Pruebas de ECG: una herramienta clave para evaluar la salud cardíaca
October 31, 2025
El corazón humano, un motor incansable que trabaja las 24 horas del día, bombea sangre para suministrar oxígeno y nutrientes a todo el cuerpo. Su salud impacta directamente en la calidad de vida, sin embargo, las enfermedades cardiovasculares a menudo se desarrollan silenciosamente, con frecuencia alcanzando etapas avanzadas antes de que aparezcan los síntomas. La medicina moderna ofrece diversas herramientas de diagnóstico para detectar signos de alerta temprana, siendo el electrocardiograma (ECG) una defensa crucial de primera línea en la atención cardíaca.
Un electrocardiograma (ECG o EKG) es una prueba diagnóstica no invasiva que registra la actividad eléctrica del corazón a través de electrodos colocados en el pecho, los brazos y las piernas. Estos sensores se conectan a una máquina de ECG que traduce los impulsos eléctricos cardíacos en ondas características que se muestran en papel o en una pantalla. Esta "huella digital" eléctrica proporciona información vital sobre el ritmo cardíaco, la frecuencia, la conducción y la salud miocárdica.
Las contracciones rítmicas del corazón se originan en su sistema de conducción especializado. El nodo sinoauricular (SA), ubicado en la pared superior de la aurícula derecha, sirve como marcapasos natural al generar impulsos eléctricos. Estas señales viajan a través del nodo auriculoventricular (AV), el haz de His, las ramas del haz y las fibras de Purkinje para coordinar las contracciones auriculares y ventriculares.
Los trazados estándar del ECG muestran formas de onda distintas que representan diferentes fases de la despolarización y repolarización cardíaca:
- Onda P: Despolarización auricular que precede a la contracción auricular
- Complejo QRS: Despolarización ventricular que precede a la contracción ventricular
- Onda T: Repolarización ventricular durante la relajación
- Onda U: (Cuando está presente) Puede representar la repolarización de las fibras de Purkinje
Los ECG ofrecen importantes beneficios diagnósticos, incluyendo la no invasividad, la administración rápida, la rentabilidad y los datos cardíacos completos. Sin embargo, las limitaciones incluyen su naturaleza de instantánea (que potencialmente omite arritmias intermitentes), hallazgos no específicos en algunas afecciones y la susceptibilidad a artefactos técnicos por movimiento o medicamentos.
Los ECG identifican eficazmente las anomalías de la conducción eléctrica, como los bloqueos AV (prolongación PR de primer grado, conducción intermitente de segundo grado, disociación completa de tercer grado) y los bloqueos de rama del haz (caracterizados por una morfología QRS ensanchada).
El ECG sigue siendo fundamental para diagnosticar síndromes coronarios agudos, demostrando patrones evolutivos característicos:
- Fase hiperaguda: Elevación del segmento ST con ondas T altas
- Infarto establecido: Ondas Q patológicas con cambios ST persistentes
- Fase crónica: Ondas Q residuales con segmentos ST-T normalizados
La prueba identifica con precisión las alteraciones del ritmo, incluyendo fibrilación auricular (ritmo irregularmente irregular sin ondas P), aleteo auricular (ondas de aleteo en dientes de sierra), contracciones ventriculares prematuras (complejos QRS anchos y extraños) y taquicardia ventricular (≥3 PVC consecutivas a >100 lpm).
La depresión del segmento ST y la inversión de la onda T a menudo indican una descompensación entre el suministro y la demanda de oxígeno miocárdico, con una gravedad que se correlaciona con la carga isquémica.
Registro estándar de 12 derivaciones durante la posición supina relajada (5-10 minutos) para la evaluación basal.
Registro continuo de 24-48 horas durante las actividades normales para capturar síntomas intermitentes, con marcadores de eventos activados por el paciente que correlacionan los síntomas con los trazados eléctricos.
Evaluación del estrés cardíaco inducido por ejercicio o farmacológicamente (15-30 minutos) para desenmascarar la isquemia inducida por el ejercicio a través de cambios dinámicos del ECG.
Los pacientes deben evitar cremas/lociones para la piel, mantener una hidratación normal y revelar los medicamentos. Las mujeres deben quitarse los sujetadores con aros, y los pechos con mucho vello pueden requerir afeitado para un contacto adecuado con los electrodos.
Si bien los ECG normales generalmente indican una función eléctrica adecuada, no pueden descartar por completo la enfermedad cardíaca estructural. Pueden justificarse pruebas adicionales, incluyendo ecocardiografía, resonancia magnética cardíaca o angiografía coronaria, según la sospecha clínica.
Las pruebas de ECG conllevan riesgos mínimos más allá de la posible irritación leve de la piel por los adhesivos de los electrodos en personas sensibles. El procedimiento no implica la transmisión de corriente eléctrica al cuerpo.
Como piedra angular de la evaluación cardiovascular, los ECG proporcionan información invaluable sobre la fisiología y la patología cardíaca. Cuando se combina con el juicio clínico y las pruebas de seguimiento adecuadas, esta herramienta de diagnóstico accesible mejora significativamente la detección temprana y el manejo de las afecciones cardíacas. Las evaluaciones cardíacas regulares, las modificaciones en el estilo de vida y la adherencia a las terapias prescritas siguen siendo fundamentales para mantener la salud cardiovascular.