Tests ECG : un outil essentiel pour évaluer la santé cardiaque
October 31, 2025
Le cœur humain, un moteur infatigable fonctionnant 24 heures sur 24, pompe le sang pour acheminer l'oxygène et les nutriments dans tout le corps. Sa santé a un impact direct sur la qualité de vie, mais les maladies cardiovasculaires se développent souvent en silence, atteignant fréquemment des stades avancés avant l'apparition des symptômes. La médecine moderne propose divers outils de diagnostic pour détecter les premiers signes avant-coureurs, l'électrocardiogramme (ECG) servant de défense de première ligne cruciale dans les soins cardiaques.
Un électrocardiogramme (ECG ou EKG) est un test de diagnostic non invasif qui enregistre l'activité électrique du cœur grâce à des électrodes placées sur la poitrine, les bras et les jambes. Ces capteurs se connectent à un appareil d'ECG qui traduit les impulsions électriques cardiaques en ondes caractéristiques affichées sur papier ou sur un écran. Cette « empreinte digitale » électrique fournit des informations vitales sur le rythme cardiaque, la fréquence, la conduction et la santé myocardique.
Les contractions rythmiques du cœur proviennent de son système de conduction spécialisé. Le nœud sino-auriculaire (SA), situé dans la paroi supérieure de l'oreillette droite, sert de stimulateur cardiaque naturel en générant des impulsions électriques. Ces signaux traversent le nœud auriculo-ventriculaire (AV), le faisceau de His, les branches du faisceau et les fibres de Purkinje pour coordonner les contractions auriculaires et ventriculaires.
Les tracés ECG standard affichent des formes d'onde distinctes représentant différentes phases de dépolarisation et de repolarisation cardiaques :
- Onde P : Dépolarisation auriculaire précédant la contraction auriculaire
- Complexe QRS : Dépolarisation ventriculaire précédant la contraction ventriculaire
- Onde T : Repolarisation ventriculaire pendant la relaxation
- Onde U : (Si présente) Peut représenter la repolarisation des fibres de Purkinje
Les ECG offrent des avantages diagnostiques importants, notamment la non-invasivité, l'administration rapide, la rentabilité et des données cardiaques complètes. Cependant, les limites incluent sa nature instantanée (pouvant manquer les arythmies intermittentes), les résultats non spécifiques dans certaines conditions et la sensibilité aux artefacts techniques dus aux mouvements ou aux médicaments.
Les ECG identifient efficacement les anomalies de la conduction électrique telles que les blocs AV (prolongation PR de premier degré, conduction intermittente de deuxième degré, dissociation complète de troisième degré) et les blocs de branche (caractérisés par une morphologie QRS élargie).
L'ECG reste fondamental dans le diagnostic des syndromes coronariens aigus, démontrant des schémas évolutifs caractéristiques :
- Phase hyperaiguë : Élévation du segment ST avec de grandes ondes T
- Infarctus établi : Ondes Q pathologiques avec des modifications ST persistantes
- Phase chronique : Ondes Q résiduelles avec des segments ST-T normalisés
Le test identifie avec précision les troubles du rythme, notamment la fibrillation auriculaire (rythme irrégulièrement irrégulier sans ondes P), le flutter auriculaire (ondes de flutter en dents de scie), les contractions ventriculaires prématurées (complexes QRS larges et bizarres) et la tachycardie ventriculaire (≥3 PVC consécutives à >100 bpm).
L'abaissement du segment ST et l'inversion de l'onde T indiquent souvent une inadéquation entre l'apport et la demande d'oxygène myocardique, la gravité étant corrélée à la charge ischémique.
Enregistrement standard à 12 dérivations en position couchée détendue (5 à 10 minutes) pour une évaluation de base.
Enregistrement continu sur 24 à 48 heures pendant les activités normales pour capturer les symptômes intermittents, avec des marqueurs d'événements activés par le patient corrélant les symptômes avec les tracés électriques.
Évaluation de l'effort cardiaque induit par l'exercice ou par voie pharmacologique (15 à 30 minutes) pour démasquer l'ischémie induite par l'exercice grâce à des modifications ECG dynamiques.
Les patients doivent éviter les crèmes/lotions pour la peau, maintenir une hydratation normale et divulguer les médicaments. Les femmes doivent retirer les soutiens-gorge à armatures, et les poitrines poilues peuvent nécessiter un rasage pour un contact correct des électrodes.
Bien que les ECG normaux indiquent généralement une fonction électrique appropriée, ils ne peuvent pas complètement exclure une cardiopathie structurelle. Des tests supplémentaires, notamment l'échocardiographie, l'IRM cardiaque ou l'angiographie coronarienne, peuvent être justifiés en fonction des soupçons cliniques.
Les tests ECG présentent des risques minimes au-delà d'une légère irritation cutanée potentielle due aux adhésifs des électrodes chez les personnes sensibles. La procédure n'implique aucune transmission de courant électrique au corps.
En tant que pierre angulaire de l'évaluation cardiovasculaire, les ECG fournissent des informations précieuses sur la physiologie et la pathologie cardiaques. Lorsqu'il est combiné au jugement clinique et aux tests de suivi appropriés, cet outil de diagnostic accessible améliore considérablement la détection précoce et la prise en charge des affections cardiaques. Des évaluations cardiaques régulières, des modifications du mode de vie et le respect des traitements prescrits restent fondamentaux pour maintenir la santé cardiovasculaire.