Se insta a los viajeros a usar detectores de CO portátiles para su seguridad

Después de un largo día de viaje, te registras en tu habitación de hotel, exhausto y listo para descansar. Sin que lo sepas, el peligro acecha en el aire. El monóxido de carbono (CO), el "asesino silencioso", es un gas incoloro e inodoro que se cobra cientos de vidas anualmente solo en los Estados Unidos. Si bien muchos asocian el envenenamiento por CO con los hogares, pocos consideran los riesgos al viajar.

Este artículo examina los peligros ocultos de la exposición al monóxido de carbono durante los viajes, expone las lagunas en las regulaciones de seguridad hotelera y proporciona recomendaciones de expertos para salvaguardar sus viajes.

El envenenamiento por monóxido de carbono ocurre cuando el CO inhalado desplaza el oxígeno en el torrente sanguíneo, lo que lleva a la hipoxia tisular, graves consecuencias para la salud y, potencialmente, la muerte. El gas se origina principalmente en la combustión incompleta en aparatos que queman combustible, como calentadores de agua, estufas y sistemas de calefacción. Los entornos de viaje presentan factores de riesgo únicos:

• Peligros del alojamiento: Muchos hoteles y propiedades de alquiler, particularmente los edificios más antiguos, carecen de detectores de CO funcionales. Incluso cuando están presentes, los dispositivos pueden estar colocados incorrectamente, con las baterías agotadas o más allá de su vida útil.
• Equipos defectuosos: Los aparatos de gas mal mantenidos en alquileres vacacionales u hoteles pueden filtrar niveles peligrosos de CO. Algunas propiedades utilizan equipos obsoletos o que no cumplen con las normas.
• Ventilación inadecuada: Las habitaciones herméticamente selladas, especialmente en invierno, permiten que las concentraciones de CO aumenten rápidamente si se producen fugas.
• Riesgos de alojamiento alternativos: Las casas rodantes, los barcos y las tiendas de campaña también plantean amenazas de CO cuando se utilizan aparatos que queman combustible o generadores.

Aunque es relativamente raro, el envenenamiento por CO relacionado con los viajes conlleva graves consecuencias. Los casos notables incluyen la muerte en 2025 del hijo del jugador de béisbol Brett Gardner en Costa Rica y tres turistas estadounidenses envenenados fatalmente en un hotel de Belice, ambos incidentes relacionados con calentadores de agua defectuosos.

La investigación indica que las instalaciones de alojamiento a corto plazo de EE. UU. informan más de 150 incidentes anuales de CO, lo que probablemente subestima el verdadero costo. La exposición no fatal puede causar daños neurológicos duraderos, que afectan la cognición y la personalidad. Si bien los niños, las personas mayores y las mujeres embarazadas enfrentan mayores riesgos, todos los viajeros siguen siendo vulnerables.

Las regulaciones actuales muestran deficiencias alarmantes. Solo algunos estados de EE. UU. exigen detectores de CO en los hoteles, con requisitos inconsistentes: algunos se aplican únicamente a las construcciones nuevas o a las habitaciones que contienen aparatos que queman combustible. La resistencia de la industria ha estancado aún más las mejoras de seguridad, con informes de grupos hoteleros que cabildean en contra de los códigos de incendios actualizados.

La ausencia de supervisión federal agrava estos problemas. Ninguna agencia centralizada rastrea los incidentes de CO en los alojamientos. Las plataformas de alquiler como Airbnb y Vrbo permiten filtrar propiedades con detectores, pero no pueden verificar la funcionalidad a la llegada. En particular, los detectores anteriores a 2010 pueden carecer de indicadores de fin de vida útil, lo que enfatiza la necesidad de vigilancia por parte de los viajeros.

Los primeros síntomas del envenenamiento por CO (dolores de cabeza, náuseas, mareos y fatiga) a menudo imitan dolencias comunes de viaje como intoxicación alimentaria o desfase horario, lo que lleva a un diagnóstico erróneo peligroso. A medida que continúa la exposición, el juicio deteriorado y la confusión pueden impedir el autorrescate. Muchas muertes ocurren durante el sueño, y las víctimas nunca se dan cuenta de su peligro.

Los detectores de CO compactos que funcionan con baterías brindan una protección fundamental. Estos dispositivos monitorean continuamente la calidad del aire, haciendo sonar alarmas a concentraciones peligrosas. Al seleccionar un detector, priorice:

• Certificación: Elija modelos que cumplan con UL2034 para mayor confiabilidad
• Sensibilidad: Capaz de detectar fugas de bajo nivel
• Portabilidad: Ligero con funcionamiento sencillo
• Duración de la batería: Funcionamiento prolongado entre reemplazos

Los expertos recomiendan el First Alert CO710, un detector compacto que funciona con baterías y pesa menos de medio kilo. Su certificación UL garantiza pruebas de seguridad rigurosas. En particular, los consumidores deben evitar los modelos retirados del mercado de ciertos fabricantes con registros de seguridad cuestionables.

Los peligros del CO se extienden a todos los alojamientos de viaje:

• Barcos: Los detectores de grado marino (que cumplen con UL 2034) resisten condiciones adversas. Los gases de escape del motor y los barcos vecinos crean riesgos de CO, particularmente peligrosos para los niños.
• Casas rodantes: Los detectores específicos para vehículos abordan los riesgos de los generadores, las parrillas y los sistemas de escape. Siempre verifique la funcionalidad de los detectores existentes.
• Camping: Nunca use equipos que queman combustible en tiendas de campaña. Mantenga la distancia de los generadores que operan al aire libre.

• Inspeccione los alojamientos en busca de detectores de CO funcionales a la llegada
• Mantenga la ventilación cuando utilice aparatos que queman combustible
• Reconozca los síntomas de envenenamiento y busque aire fresco inmediato
• Aprenda los primeros auxilios básicos para el CO: traslade a las víctimas al aire fresco y llame a los servicios de emergencia

Viajar debe inspirar alegría, no tragedia. Un detector portátil de $35, que pesa onzas y dura una década, representa una inversión mínima para una protección potencialmente salvavidas. A través de la concienciación y la preparación, los viajeros pueden reducir significativamente los riesgos de CO y viajar con mayor tranquilidad.